常識はしばしば人を誤らせるが、良識は裏切らない・・・

　常識と良識——似たような言葉だが、どう違うのだろう。ある国語辞典には「常識＝その社会が共通に持つ、知識または考え方」「良識＝健全な判断力」と記されている。妥当な定義と思うが、もう少し付け加えたい。

　常識は、ある集団や社会の中で共有される知識や考え方であるが、他の社会でもそのまま通用するとは限らない。だから、常識を基準にしてものごとを判断するのは危険である。たとえば、玄関で靴を脱ぐ習慣を考えるとよい。日本では当然とされていることでも、他の国では非常識となるというような例——またはその逆の例——はいくらでもあるのだ。

　他方、良識とは「ものごとをよく判断し、真なるものを偽なるものから分かつ能力」（デカルト）をいう。理性と言い換えても良い。それは「この世で最も公平に配分されているもの」——つまり、だれもが十二分に与えられているはずのものである。

　だが、理性をもつだけでは十分ではない。大切なのは、この能力を正しく用いることである。

　常識だけに頼るとき、私たちは固定観念、偏見に陥る。常識を「ものさし」として裁断しようとするとき、私たちは真実を見誤る。そうした誤りを避けるため、自分がどういう尺度でものを見ているのか、それを冷静に吟味するのが良識あるいは理性の役目である。

　ただし、注意しよう。もしも逆に、理性を絶対視するようなことになると、私たちは傲慢となり盲目となる。「理性を超えるものが無限にある」（パスカル）ことを謙虚に認めなければ、今度は理性が私たちを裏切るのだ。

　二年前、「考える葦」（パスカル）をテーマにはじめたこの連載だが、今回、同じ断章をもって締めくくることにしたい。

　「人間は一本の葦にすぎない。自然のなかでもっとも弱いものである。だが、それは考える葦である。（・・・）だから、よく考えるように努めようではないか。そこに道徳の原理がある。」